Dr. Alejandro Toro-Labbé es nominado a Premio Nacional de Ciencias Naturales de Chile 2024

Otorgado por el Ministerio de Educación cada dos años, los Premios Nacionales están destinados a reconocer la obra de chilenos que, por su excelencia, creatividad y aporte trascendente al desarrollo de sus campos y áreas del saber, se hagan acreedores a estos galardones.

Con esto en mente, la facultad nominó al Dr. Alejandro Toro-Labbé, profesor titular de la Escuela de Química y exdecano de la facultad (2018-2023), para obtener el Premio Nacional de Ciencias Naturales de Chile 2024, dadas sus destacadas contribuciones a la investigación, la formación de numerosos profesionales y la divulgación de las ciencias.

Una vida dedicada a la academia

Nacido en Porvenir, Tierra del Fuego, y siendo un aguerrido admirador de Marie Curie, Alejandro Toro-Labbé es licenciado en Química de la Universidad de Chile y doctor de Estado en Ciencias Físicas de la Universidad de la Sorbonne, Pierre et Marie Curie (Francia). Se especializa en Química Teórica Computacional y ha sido autor y coautor de más de 280 artículos científicos con más de 10.000 citas en 6.000 artículos científicos, con un índice H de 48.

Tras una trayectoria de once años como profesor en la Universidad de Chile, se incorporó a la UC en 1998, como profesor titular en el Departamento de Química Física de la facultad, del cual fue jefe por un periodo de tres años. Posteriormente, entre 2015 y 2018, se desempeñó como director de Investigación y Postgrado.

En 2018, el Dr. Toro-Labbé fue electo decano de la facultad, cargo que ejerció hasta mayo de 2023, logrando numerosos hitos y aportes, incluyendo la construcción de un vanguardista edificio de investigación, la implementación de la nueva estructura de facultad (con la creación de la Escuela de Química y la Escuela de Química y Farmacia), la reinvención y continuación exitosa de todos los quehaceres de la facultad, incluyendo docencia, investigación, extensión y educación continua, durante la pandemia, y el retorno seguro a la presencialidad después de ésta, entre muchos otros.

Cabe mencionar que el académico ha participado en la formación de docenas de profesionales y científicos en la UC y en la Universidad de Chile, quienes ahora son líderes en sus diversas áreas. Además, ha sido profesor visitante en prestigiosas universidades en Alemania, Bélgica, España, Estados Unidos, Francia, México, Polonia y República Checa.

Durante su distinguida carrera como investigador, el Dr. Toro-Labbé ha liderado más de 30 proyectos de investigación, entre ellos el Núcleo Milenio en Procesos Químicos y Catálisis (CPC), un centro multidisciplinario de investigación y formación de jóvenes científicos de alto nivel, integrado por científicos de cuatro universidades nacionales.

Dicho esto, su investigación está centrada en el estudio de mecanismos de reacciones químicas mediante la formulación de nuevas teorías y el uso de herramientas computacionales. El objetivo general de esta investigación es entender cómo ocurren las reacciones químicas, para ello, se busca caracterizar y racionalizar los diferentes eventos químicos que son responsables de los cambios a nivel microscópico que ocurren durante las transformaciones químicas.

Dada su notable trayectoria, el académico ha recibido importantes reconocimientos nacionales e internacionales, entre ellos el Premio Cátedra Presidencial en Ciencias en 1998 y ser nombrado miembro de la Academia Chilena de Ciencias y de la Academia de Ciencias de América Latina (ACAL). Además, obtuvo las prestigiosas becas John Simon Guggenheim de Estados Unidos y Marie Curie de la Unión Europea.

Actualmente, es Editor Asociado del Journal of Molecular Modeling (Springer), del Journal of the Chilean Chemical Society, y de la revista Anales de Química de la Real Sociedad Española de Química. También forma parte de los comités editoriales del Journal of Mathematical Chemistry (Springer) y de WIREs Computational Molecular Sciences (Wiley).